关于光通信的最强进阶科普

大家好,今天这篇文章,小枣君将重点介绍一些光通信基础知识。

众所周知,我们现在的整个通信网络,对于光通信技术有着极大的依赖。我们的骨干网、光纤宽带以及 5G,都离不开光通信技术的支撑。

所谓光通信,就是利用光信号携带信息,在光纤中进行数据传输的技术。

光波是电磁波的一种,所以,光信号也符合电磁波的物理特性。

想要提升光通信的信息传输量,基本上分为以下三种思路:

第一个思路:提升信号的波特率

波特率(Baud),准确来说就叫波特,叫波特率只是口语习惯。它的定义是:单位时间内传送的码元符号(Symbol)的个数。

波特率很容易理解,我每秒传输的符号越多,当然信息量就越大。

目前,随着芯片处理技术从 16nm 提高到 7nm 和 5nm,光学器件和光电转换器件的波特率也从 30+Gbaud 提高到 64+Gbaud、90+Gbaud,甚至 120+Gbaud。

然而,波特率并不是无限大的。越往上,技术实现难度越高。高波特率器件,会带来一系列系统性能损伤问题,需要更先进的算法和硬件进行补偿。

大家需要注意,波特率并不是比特率(传输速率)。

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对于二进制信号,0 和 1,1 个符号就是 1 比特(bit)。那么,每秒的符号数(波特率)就等于每秒的比特数(比特率,bit / s)。对于四进制信号,1 个符号可以表达 2 比特,每秒的符号数 ×2 = 每秒的比特数。

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四进制,相同的波特率,比特率翻倍(信息量翻倍)

所以说,为了提升每秒的比特数(信息传输速率),我们需要一个符号能尽量表达更多的比特。怎么做到呢?我们待会再说。

第二个思路:采用更多的光纤数或通道数

用更多的光纤,这个思路很容易粗暴。光纤数量越多,相当于单车道变双车道、四车道、八车道,当然传输信息量会翻倍。

但是,这种方式涉及到投资成本。而且,光纤数太多,安装也会很麻烦。

在一根光纤里,建立多个信道,这是个更好的办法。

信道数可以是空间信道,也可以是频率信道。

空间信道包括模式(单模 / 多模)、纤芯(多纤芯的光纤)、偏振(待会会讲)。

频率信道的话,这就要提到 WDM(波分复用技术)。它把不同的业务数据,放在不同波长的光载波信号中,在一根光纤中传送。

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▲ WDM 波分复用,波长 × 频率 = 光速(恒定值),所以波分复用其实就是频分复用

WDM 同样也不是无限波数的。每个波长都必须在指定的波长范围内,而且相互之间还要有保护间隔,不然容易“撞车”。

目前行业正在努力将光通信的频段拓展到“C+L”频段(详情:链接),可以实现 192 个波长,频谱带宽接近 9.6THz。如果单波 400G,那就是 192×400G=76.8Tbps 的传输速率。

第三个思路,也是我们今天要重点介绍的思路 —— 高阶调制

也就是说,采用更高级的调制技术,提升单个符号所能代表的比特(对应第一个思路),进而提升比特率。

对于调制,大家一定不会陌生。我们经常听说的 PAM4、BPSK、QPSK、16QAM、64QAM,都是调制技术。

以前我给大家讲电通信和移动通信的时候,提到过:想让电磁波符号表达不同的信息,无非就是对电磁波的几个物理维度进行调整。

大家比较熟悉的物理维度,是幅度、频率、相位。

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光波也是电磁波,所以,对光波进行调制,思路基本是一样的。

光纤通信系统,主要有 6 个物理维度可供复用,即:频率(波长)、幅度、相位、时间(OTDM)、空间(空分复用)、偏振(PDM)。

幅度调制

频率复用其实就是 WDM 波分复用,刚才已经介绍过了。接下来,我们看看幅度调制。

在早期的光通信系统里,我们采用的是直接调制(DML,Direct Modulation Laser)。它就属于强度(幅度)调制。

在直接调制中,电信号直接用开关键控(OOK,On-Off Keying)方式,调制激光器的强度(幅度)。

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这个和我们的航海信号灯有点像。亮的时候是 1,暗的时候是 0,一个符号一个比特,简单明了。

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直接调制的优点是采用单一器件,成本低廉,附件损耗小。但是,它的缺点也很多。它的调制频率受限(与激光器驰豫振荡有关),会产生强的频率啁啾,限制传输距离。直接调制激光器可能出现的线性调频,使输出线宽增大,色散引入脉冲展宽,使信道能量损失,并产生对邻近信道的串扰(看不懂就跳过吧)。

所以,后来出现了外调制(EML,External Modulation Laser)。

在外调制中,调制器作用于激光器外的调制器上,借助电光、热光或声光等物理效应,使激光器发射的激光束的光参量发生变化,从而实现调制。

如下图所示:

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外调制常用的方式有两种。

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一种是 EA 电吸收调制。将调制器与激光器集成到一起,激光器恒定光强的光,送到 EA 调制器,EA 调制器等同于一个门,门开的大小由电压控制。通过改变电场的大小,可以调整对光信号的吸收率,进而实现调制。

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还有一种,是 MZ 调制器,也就是 Mach-Zehnder 马赫-曾德尔调制器

在 MZ 调制器中,输入的激光被分成两路。通过改变施加在 MZ 调制器上的偏置电压,两路光之间的相位差发生变化,再在调制器输出端叠加在一起。

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电压是如何产生相位差的呢?

基于电光效应 —— 某些晶体 (如铌酸锂) 的折射率 n,会随着局部电场强度变化而变化。

如下图所示,双臂就是双路径,一个是 Modulated path(调制路径),一个是 Unmodulated path(非调制路径)。

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当作用在调制路径上的电压变化时,这个臂上的折射率 n 发生了变化。光在介质中的传播速率 v=c / n(光在真空中的速率除以折射率),所以,光传播的速率 v 发生变化。

两条路径长度是一样的,有人先到,有人后到,所以,就出现了相位的差异。

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如果两路光的相位差是 0 度,那么相加以后,振幅就是 1+1=2。

如果两路光的相位差是 90 度,那么相加以后,振幅就是 2 的平方根。

如果两路光的相位差是 180 度,那么相加以后,振幅就是 1-1=0。

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大家应该也想到了,其实 MZ 调制器就是基于双缝干涉实验,和水波干涉原理一样的。

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▲ 峰峰叠加,峰谷抵消

光相位调制

接下来,我们讲讲光相位调制。(敲黑板,这部分可是重点!)

其实刚才我们已经讲到了相位,不过那个是借助相位差产生幅度差,依旧属于幅度调制。

首先,我们回忆一下高中(初中?)的数学知识 —— 虚数和三角函数。

在数学中,虚数就是形如 a+b*i 的数。实部 a 可对应平面上的横轴,虚部 b 与对应平面上的纵轴,这样虚数 a+b*i 可与平面内的点 (a,b) 对应。

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大家应该还记得,坐标轴其实是可以和波形相对应的,如下:

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波形,其实又可以用三角函数来表示,例如:

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多么优美,多么妖娆~

X = A * sin(ωt+φ)= A * sinθ

Y = A * cos(ωt+φ)= A * cosθ

ω 是角速度,ω=2πf,f 是频率。

φ 是初相位,上图为 0°。

还记得不?把 A 看出幅度,把 θ 看成相位,就是电磁波的波形。

θ=0°,sinθ=0

θ=90°,sinθ=1

θ=180°,sinθ=0

θ=270°,sinθ=-1

好了,基础知识复习完毕,现在进入正文。

首先,我们介绍一下,星座图

其实刚才介绍 MZ 调制器相位变化的时候,已经看到了星座图的影子。下面这几张图图,都属于星座图。图中的黑色小点,就是星座点。

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大家会发现,星座图和我们非常熟悉的纵横坐标系很像。是的,星座图里的星座点,其实就是振幅 E 和相位Ф的一对组合。

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就要提出 I / Q 调制(不是智商调制)。

I,为 in-phase,同相或实部。Q,为 quadrature phase,正交相位或虚部。所谓正交,就是相对参考信号相位有-90 度差的载波。

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我们继续来看。

在星座图上,如果幅度不变,用两个不同的相位 0 和 180°,表示 1 和 0,可以传递 2 种符号,就是 BPSK(Binary Phase Shift Keying,二进制相移键控)。

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▲ BPSK

BPSK 是最简单最基础的 PSK,非常稳,不容易出错,抗干扰能力强。但是,它一个符号只能传送 1 个比特,效率太低。

于是,我们升级一下,搞个 QPSK(Quadrature PSK,正交相移键控)。

QPSK,是具有 4 个电平值的四进制相移键控(PSK)调制。它的频带利用率,是 BPSK 的 2 倍。

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▲ 图片来自是德科技

随着进制的增加,虽然频带利用率提高,但也带来了缺点 —— 各码元之间的距离减小,不利于信号的恢复。特别是受到噪声和干扰时,误码率会随之增大。

为解决这个问题,我们不得不提高信号功率(即提高信号的信噪比,来避免误码率的增大),这就使功率利用率降低了。

有没有办法,可以兼顾频带利用率和各码元之间的距离呢?

有的,这就引入了 QAM(Quadrature Amplitude Modulation,正交幅度调制)。

QAM 的特点,是各码元之间不仅相位不同,幅度也不同。它属于相位与幅度相结合的调制方式。

大家看下面这张动图,就明白了:

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Amp,振幅。Phase,相位。

其实,QPSK 就是电平数为 4 的 QAM。上图是 16QAM,16 个符号,每个符号 4bit(0000,0001,0010 等)。

64QAM 的话,64 个符号(2 的 n 次方,n=6),每个符号 6bit(000000,000001,000010 等)。

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QPSK 这种调制,到底是怎么捣鼓出来的呢?

我们可以看一个通过 MZ 调制器捣鼓 QPSK 的图片:

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▲ 图片来自是德科技

在发射机中,电比特流被一个多路复用器分成信号的 I 和 Q 部分。这两部分中的每一部分都直接调制 MZ 调制器一只臂上的激光信号的相位。另一个 MZ 调制器把较低的分支相移 π⁄2。两个分支重组后,结果是一个 QPSK 信号。

高阶 QAM 的调制难度更大。限于篇幅,下次我再专门给大家解释。

此前介绍无线通信调制的时候,说过 5G 和 Wi-Fi 6 都在冲 1024QAM。那么,光通信是不是可以搞那么高阶的 QAM 呢?

不瞒您说,还真有人这么干了。

前几年,就有公司展示了基于先进的星系整形算法和奈奎斯特副载波技术的 1024QAM 调制,基于 66Gbaud 波特率,实现了 1.32Tbps 下的 400 公里传输,频谱效率达到 9.35bit / s / Hz。

不过,这种高阶调制仍属于实验室阶段,没有商用(也不知道有没有可能商用)。目前实际应用的,好像没有超过 256QAM。

高阶 QAM 虽然带来了传输速率的大幅提升,但对元器件性能要求很高,对芯片算力的要求也高。而且,如果信道噪声或干扰太大,还是会出现刚才所说的高误码率问题。

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▲ 1024QAM,密集恐惧症的节奏

在相同的 30G + 波特率下,16QAM 的光信噪比(OSNR)比 QPSK 高出约 5dB。随着星座中星座点个数的增加,16QAM 的 OSNR 将呈指数增长。

因此,16QAM 或更高阶 QAM 的传输距离将被进一步限制。

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为了进一步榨干光纤通信的带宽潜力,厂商们祭出了新的大杀器,那就是 —— 相干光通信。下期,小枣君将详细给大家介绍。

PAM4 和偏振复用

文章的最后,再说说两个“翻倍”技术 ——PAM4 和 PDM 偏振多路复用。

先说 PAM4。

在 PAM4 之前,我们传统使用的都是 NRZ。

NRZ,就是 Non-Return-to-Zero 的缩写,字面意思叫做“不归零”,也就是不归零编码。

采用 NRZ 编码的信号,就是使用高、低两种信号电平来表示传输信息的数字逻辑信号。

NRZ 有单极性不归零码和双极性不归零码。

单极性不归零码,“1”和“0”分别对应正电平和零电平,或负电平和零电平。

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▲ 单极性不归零码

双极性不归零码,“1”和“0”分别对应正电平和等效负电平。

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▲ 双极性不归零码

所谓“不归零”,不是说没有“0”,而是说每传输完一位数据,信号无需返回到零电平。(显然,相比 RZ,NRZ 节约了带宽。)

在光模块调制里面,我们是用激光器的功率来控制 0 和 1 的。

简单来说,就是发光,实际发射光功率大于某门限值,就是 1。小于某门限值,就是 0。

传输 011011 就是这样:

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▲ NRZ 调制

后来,正如前文所说,为了增加单位时间内传输的逻辑信息,就搞出了 PAM4。

PAM4,就是 4-Level Pulse Amplitude Modulation,中文名叫做四电平脉冲幅度调制。它是一种高级调制技术,采用 4 个不同的信号电平来进行信号传输。

还是传输 011011,就变成这样:

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▲ PAM4 调制

这样一来,单个符号周期表示的逻辑信息,从 NRZ 的 1bit,变成了 2bit,翻了一倍。

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▲ NRZ VS PAM4 (右边是眼图)

那么问题来了,如果 4 电平能够翻一倍,为啥我们不搞个 8 电平、16 电平、32 电平?速度随便翻倍,岂不爽歪歪?

答案是不行。

主要原因,还是在于激光器的技术工艺。实现 PAM4,需要激光器能够做到对功率的精确控制。

如果工艺不 OK,搞更高位数电平,就会造成很高的误码率,无法正常工作。即便是 PAM4,如果信道噪声太大,也是不能正常工作的。

什么是 PDM 偏振多路复用呢?

PDM 偏振多路复用,就是 Polarization Division Multiplexing。

不知道大家有没有看过我之前写过的关于天线的文章。天线里面,有一个双极化的概念,在空间上,把电磁波“转动”90 度,就可以实现两个独立的电磁波传输。

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▲ 天线的双极化

偏振复用的道理,其实也差不多。它利用光的偏振维度,在同一波长信道中,通过光的两个相互正交偏振态,同时传输两路独立数据信息,以此达到提升系统总容量的目的。

它等于实现了双通道传输,和 PAM4 一样,翻了一倍。

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▲ PDM 偏振复用,X 偏振和 Y 偏振,各自独立,图片来自是德科技

好啦,以上就是今天文章的全部内容,感谢大家的耐心观看。

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